הסוכנות הבינלאומית לחקר סרטן הגדירה אלכוהול כרכיב שעלול להגביר סיכון להתפתחות סרטן. אלכוהול עשוי להשפיע על רמות האסטרוגן בדם ולתוצרי הפירוק של אתנול יש השפעה מסרטנת. צריכה מתונה של אלכוהול (כמשקה אחד ביום) מעלה את הסיכון לסרטן שד. תאי רקמת השד רגישים לאלכוהול ולכן מושפעים מצריכתו. שתיית אלכוהול בגיל ההתבגרות בו רקמת השד מתפתחת, עלולה להעלות את היכון לחלות בסרטן שד לפני גיל המעבר. זהו נתון מדאיג כיוון שצריכת אלכוהול בקרב בני ובנות נוער היא גבוהה במדינות כולל בישראל.
שתייה כבדה בסופי שבוע (5-4 מנות אלכוהול) בהשוואה לשתייה של משקה אחד מעלה אף יותר את הסיכון לסרטן שד. שתייה ועישון ביחד מעלים בצורה חזקה יותר את הסיכון.
ההמלצה לנשים היא לצרוך משקה אחד אלכוהולי ביום לכל היותר, לנשים חולות או מחלימות מומלץ להימנע מאלכוהול ככל האפשר.
